البته با 24 تیمی شدن جام ملت های آسیا برای اولین بار و راهیابی تیم های درجهسه و حتیچهار قاره کهن به هفدهمین دوره این رقابت ها، مرحله گروهی برای تیم ملی فوتبال ایران به عنوان پرقدرتترین تیم آسیایی حال حاضر چندان هم مورد توجه و با اهمیت نبود. بلکه بیشتر از تعیین همگروه های ایران، این مسیر راهیابی تا دیدار نهایی بازی ها بود که مورد توجه قرار داشت. مسیری که با کمترین چالش ممکن برای قهرمانی، هموارتر از همیشه است. در دور گروهی ایران باید هرطور شده اجازه ندهد تیمی سرگروهی اش را به خطر بیندازد چرا که در غیر این صورت بازی های حذفی ایران بسیار سخت تر از حالت سرگروهی خواهد بود. اما اگر شاگردان کی روش بتوانند همان طور که از آنها انتظار می رود عمل کنند و به عنوان تیم نخست راهی مرحله یک شانزدهم نهایی مسابقات شوند تا نیمه نهایی در مقابل رقیب سرشناس و بزرگی قرار نخواهند گرفت. ایران اگر بتواند در پایان مرحله گروهی صدرنشین گروه D باشد، باید به مصاف تیم سوم یکی از گروههای B، E و F برود. سخت ترین رقیب ممکن در این حالت می تواند تیم ملی سوریه یا عمان باشد، در حالی که اردن، لبنان، کره شمالی و ترکمنستان که همگی تیمهای سطح پایینی محسوب می شوند هم می توانند رقیب احتمالی ایران در اولین دور حذفی جام ملت های آسیای 2019 شوند. مسیر تیم ملی فوتبال کشورمان پس از دیدار مرحله یک شانزدهم نهایی هم چندان سخت نیست. در واقع قرار گرفتن در گروه D بازی ها بزرگترین شانس را در اختیار ملی پوشان کشورمان گذاشته که مجبور نباشند برای راهیابی به جمع چهار تیم برتر رقابت ها، حریف پرقدرتی را پیش روی خود ببینند. تایلند، بحرین یا چین می توانند رقیب ایران در دیدار مرحله یک هشتم نهایی باشند و عبور از این مرحله ساده هم کار چندان سختی به نظر نمیرسد. کار برای تیم ملی ایران تازه از مرحله نیمه نهایی آغاز خواهد شد. جایی که به احتمال زیاد باید به مصاف یکی از دو تیم ژاپن و استرالیا برود. تیم هایی که هرکدام به اندازه ملی پوشان کشورمان قدرتمند هستند و به همراه ایران از شانس یکسانی برای کسب عنوان قهرمانی برخوردارند. در واقع عبور از نیمه نهایی برای شاگردان کی روش، دشوارترین پیچ جاده قهرمانی است و در صورتی که به سلامت از این مرحله هم عبور کنند، فینال جام ملت های آسیای 2019 می تواند مصاف ایران با یکی از سه قدرت دیگر آسیایی یعنی کره جنوبی، امارات میزبان و عربستان سعودی باشد. تیم های پرقدرتی که البته شکست دادنشان به اندازه پیروز شدن بر استرالیا و ژاپن سخت نخواهد بود. شاگردان کی روش پس از آشنایی با مسیر قهرمانی در جام ملت های آسیا و پشت سر گذاشتن جام جهانی در روسیه، 6 ماه فرصت خواهند داشت تا خود را برای پایان دادن به طلسم 43 ساله قهرمانی در آسیا آماده کنند. امید است فدراسیون فوتبال از همین حالا با اتخاذ تصمیمات درست و انجام تدابیر لازم، شرایط دستیابی به چهارمین قهرمانی آسیایی ایران را فراهم سازد تا پس از کسب رتبه اولی در رنکینگ آسیایی آن هم به مدت چهار سال، جام قهرمانی آسیا به تهران برگردد. البته این در حالیاست که کی روش ایران را شانس قهرمانی نمی داند هرچند که به نظر می رسد او برای کاستن از فشار روانی اعلام کرده ایران شانسی برای قهرمانی ندارد. سرمربی تیم ملی ایران در این باره گفته است: « ما همچنان به کار خودمان ادامه می دهیم. مهمترین مطلب این است که اعتماد به نفس و اطمینان خاطری که بازیکنان از لحاظ ذهنی دارند را حفظ کنیم و افزایش دهیم و به یک آرامش کامل برسیم. کیروش در خصوص حضور مهدی تاج در کنار ملی پوشان و جلسه ای که با او برگزار شد، گفت: ترجیح می دهم در این خصوص صحبتی نکنم. فقط دیدم اطلاعیه ای در این خصوص منتشر شد و بهتر دیدم در این خصوص صحبتی نکنم. مطمئنا خوشحالم که رییس فدراسیون در کنار ما است اما از جزییات جلسه بهتر است صحبتی نکنم. سرمربی تیم ملی در خصوص وضعیت علیرضا جهانبخش ادامه داد: وی پیشرفت و حرکت رو به جلویی دارد و هنوز امیدهای بسیاری در خصوص او داریم. وی با اشاره به سومین تمرین تیم ملی در امارات اظهار داشت: تمرین جلسه اول که در واقع از بین رفت. از ابتدا این گونه توافق شده بود و مسئولان AFC و برگزاری مسابقات مسئولیت این را داشتند که زمین را به صورت اختصاصی برای ایران آماده کنند ولی همانطور که می دانید ژاپن هم همین جا تمرین می کند و حتی رختکن های ما مشترک است. عمان هم قرار بود کنار ما تمرین کند که در عین حال منتظریم تا ببینیم پاسخ مسئولان به این مساله چه هست؟ کی روش ادامه داد: مهمترین مطلب این است که ما باید کارمان را انجام دهیم بدون اینکه حواسمان پرت شود. این مساله نشاندهنده استانداردهای حرفه ای است که مسئولان برگزاری مسابقات به آن پایبند هستند ولی من همچنان تاکید می کنم نباید حواسمان به این مسائل پرت شود و باید اشراف و تمرکز کامل به کارهایمان داشته باشیم. سرمربی تیم ملی در مورد میزبانی امارات تصریح کرد: نتیجه گیری و اظهار نظر در این خصوص را برعهده شما می گذارم و اجازه دهید تمرکز داشته باشم به کارهای فنی خودم. تنها چیزی که می توان گفت ما اینجا طبق وظایف و مسئولیت خودمان حاضر هستیم و نمی دانم چرا این اتفاقات باید رخ دهد؟ وی در خصوص اظهارنظر خبرنگار ژاپنی مبنی بر قدرت بالای تیم ملی ایران و فشار روحی برای کسب قهرمانی گفت: این موضوع هیچ فشاری را روی تیم ما وارد نمی کند چرا که مدعی اصلی قهرمانی تیم هایی مثل استرالیا، ژاپن و کره جنوبی هستند و فشار این مساله روی شانه آنهاست. ما فقط به تنها چیزی که می اندیشیم بازی اول در مقابل یمن است. کی روش در پاسخ به این سوال که ایران رنکینگ اول آسیاست و از شما به عنوان شانس اول قهرمانی یاد می شود، افزود: تیمی می تواند مدعی قهرمانی باشد که بازیکنان و آماده سازی خوبی داشته باشد. ما فقط بازیکنان خوبی داریم.